Ở ván đầu play-off cờ nhanh (25 phút cộng 10 giây cho mỗi nước đi), kỳ thủ Lê Quang Liêm cầm quân đen đi sau đã bắt tay hòa với Ruslan Ponomariov sau 52 nước đấu trí.  Ở ván lượt về, không kỳ thủ nào chiếm ưu thế rõ rệt nên tiếp tục bắt tay hòa.

Như vậy, sau 2 ván cờ tiêu chuẩn và 2 ván cờ nhanh, 2 kỳ thủ chưa bên nào giành được chiến thắng. Kỳ thủ 39 tuổi Ruslan Ponomariov có elo kém hơn và xếp hạng thấp hơn Quang Liêm, nhưng đã thể hiện đẳng cấp và kinh nghiệm của nhà cựu vô địch giới trong từng ván đấu khiến kỳ thủ Việt nam gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm kiếm chiến thắng.

Sau 4 ván đều hòa cờ, theo điều lệ giải, Lê Quang Liêm cùng Ruslan Ponomariov phải bước vào thi đấu tiếp 2 ván cờ nhanh với thời gian ít hơn (10 phút cộng 10 giây cho mỗi nước đi). Lê Quang Liêm có lợi thế cầm quân trắng đi trước ở ván đầu đã nhanh chóng triển khai quân để chiếm ưu thế thời gian, trong khi Ruslan Ponomariov chơi chậm rãi, chắc chắn. Tận dụng cơ hội Quang Liêm đã mắc sai lầm, đi sót nước ở trung cuộc, kỳ thủ Ukraine đã khai thác ngay để giành chiến thắng sau 57 nước đi.

Rơi vào thế bất lợi, buộc phải thắng ở ván đấu lượt về, trong thế cầm quân đen đi sau, Lê Quang Liêm chủ động triển khai thế trận tấn công, có lục tạo được lợi thế trước đối thủ. Tuy nhiên, Ruslan Ponomariov quá lão luyện đã duy trì thế cân bằng, buộc Quang Liêm bắt tay hòa sau 60 nước đi, đồng nghĩa lấy vé đi tiếp vào vòng 4 với điểm số 3,5-2,5.

Còn Lê Quang Liêm không thể tái lập thành tích tốt nhất là vào vòng 4 World Cup. Kỳ thủ người TPHCM chấp nhận dừng chân ở vòng 3 sau khi thất bại trước Ruslan Ponomariov ở play-off cờ nhanh, nhận phần thưởng 10.000 USD.