Tiến Minh và đàn em Cao Cường lần lượt là hạt giống số 1 và số 2 tại Giải cầu lông quốc tế Iran Fajr 2018. Đây là một giải đấu quốc tế ở cấp độ Challenge với tổng giá trị giải thưởng lên tới 25.000 USD (hơn 560 triệu đồng). Trong lịch sử cầu lông Việt Nam, Tiến Minh là tay vợt nam duy nhất từng đăng quang ở cấp độ này.

Giải cũng lần đầu thử nghiệm thể thức tính điểm mới, với 5 game đánh đến điểm 11. Sau những chiến thắng thuyết phục, 2 tay vợt Việt Nam gặp nhau ở trận chung kết tranh cúp vô địch. Đối mặt người đàn anh tên tuổi, tay vợt sinh năm 1996 Cao Cường đã thi đấu rất tự tin. Anh bị Tiến Minh dẫn trước trong phần lớn thời gian của set 1 và set 2 nhưng đều thi đấu kiên cường để lật ngược tình thế. Tỷ số 2 set lần lượt là 15-14 và 13-11.

Sang set 3, Tiến Minh đã thể hiện được kinh nghiệm chinh chiến dày dặn khi giành giật từng điểm một với Cao Cường và ăn 2 điểm quyết định khi tỷ số đang là 11-11, qua đó, rút ngắn tỷ số set xuống còn 1-2.

Tuy nhiên, bước vào set 4, ưu thế thể lực đã được tay vợt 22 tuổi Cao Cường thể hiện rõ ràng. Điều này cũng dễ hiểu, trong khi Cao Cường sung sức thì Tiến Minh đã 34 tuổi, đang ở bên kia sườn dốc sự nghiệp. Cao Cường vượt lên dẫn 5-2 từ rất sớm và bảo vệ vững vàng cách biệt điểm số. Tay vợt hạng 104 thế giới kết thúc set cuối với tỷ số 11-7 và giành thắng lợi 3-1 chung cuộc. Chức vô địch đơn nam Giải cầu lông quốc tế Iran Fajr 2018 là danh hiệu Challenge đầu tiên trong sự nghiệp của Cao Cường. Đây cũng là lần đầu, Cao Cường đánh bại được người đàn anh hạng 48 thế giới trong khuôn khổ một giải quốc tế.

Đây là thành tích rất đáng khích lệ của Cao Cường bởi anh mới trở lại sau chấn thương và đối thủ lại là một tượng đài của cầu lông Việt Nam. Trận thắng này không chỉ mang ý nghĩa danh hiệu mà còn như một cuộc chuyển giao thế hệ. Cao Cường sẽ là niềm hy vọng lớn nhất của cầu lông nam Việt Nam sau Nguyễn Tiến Minh.

Chức vô địch này tiếp tục cho thấy sự tiến bộ mạnh mẽ của Cao Cường. Hồi tháng 1, anh cũng bất ngờ vượt qua đối thủ hạng 31 thế giới Ygor Coelho (Brazil) để lọt vào vòng 16 tay vợt mạnh nhất Giải Master Thái Lan. Từ vị trí 148 thế giới, Cao Cường đã tăng hơn 40 bậc trên bảng xếp hạng và nhiều khả năng sẽ lọt tốp 100 thời gian tới. Mục tiêu lớn của anh thời gian tới là giành suất dự Olympic 2020 tại Nhật Bản.